Dit is onaangepast alcoholgebruik met ernstige gevolgen voor het lichamelijk, psychisch en sociaal functioneren. Het wordt gekenmerkt door onder meer de behoefte aan steeds grotere hoeveelheden drank om het gewenste effect te bereiken, het ontstaan van onthoudingsverschijnselen bij staken van of onvoldoende inname, het besteden van veel tijd en energie aan het verkrijgen van de alcohol en verwaarlozing van werk of sociale activiteiten.